Im Prinzip schätzt man es tatsächlich nur, bzw. man hat die Erfahrungen gesammelt und weiß irgendwann, was geht.

Ich hatte vor Jahren mal für das DBSetXL eine Tabelle aufgestellt, welche Lok welche Zugmasse befördern kann und damit noch die Höchstgeschwindigkeit erreicht. Ebenso habe ich damals ermittelt, wie groß die Massen sein dürfen, wenn es Steigungen hochgeht. Die Tabelle findet sich im Realismusguide zum DBSetXL. Die Werte sind in TTDPatch experimentell ermittelt worden, in OpenTTD ist die Berechnungsformel geringfügig anders, aber die Ergebnisse sollten einigermaßen vergleichbar sein. Aus den Tabellen kannst du Pi mal Daumen auch Werte für andere ähnliche Loks ableiten.